DEFINICIÓN
DE LOS REINOS
Las moneras
Los organismos más primitivos, en función de su
estructura, son agrupados en el reino de las moneras, dividido a su vez en
bacterias y algas verdiazules o cianofíceas, que incluye unas 10.000 especies. Por carecer de núcleo celular se los llama
procariotas. Muchos de ellos están dotados de clorofila, pigmento verde que les
permite realizar la fotosíntesis, es decir, capturar energía lumínica y
transformarla en energía química que utilizan para fabricar su alimento.
Los
protistas
Existe un
espacio no del todo definido entre el reino vegetal y el animal: los protistas,
organismos unicelulares dotados
de núcleo, pueden desplazarse libremente, lo que los asemeja a especies
animales; pero poseen clorofila, que
les permite nutrirse a través de sustancias inorgánicas, utilizando como fuente
de energía la luz del sol, con lo que también se asemejan a los
vegetales.
Entre los protistas, los flagelados se reproducen por división celular. En
ellos, la célula posee orgánulos o estructuras diferenciadas con funciones
específicas y pueden presentar cilios o flagelos, apéndices que les permiten
desplazarse. Hasta hace poco se los llamaba protozoos por tener características
en común con los animales; hoy forman un reino aparte, dividido en rizópodos,
flagelados, ciliados y esporozoos.
Los hongos
Otro reino
cuya definición todavía es motivo de investigación es el de los hongos. Estos
son organismos heterótrofos, es
decir, que no pueden elaborar su propio
alimento a partir de sustancias inorgánicas, como es el caso de los
vegetales con clorofila. Por eso deben
nutrirse de sustancias elaboradas por otros seres vivientes. Son un claro ejemplo de organismos que
comparten cualidades de los reinos vegetal y animal.
Vegetales:
de las algas a los tulipanes
Este reino,
al igual que el animal, está integrado
por individuos con niveles de evolución muy diferentes, desde organismos
de pocas células hasta árboles de muchos metros de altura. El reino vegetal
surgió cuando las primeras algas pluricelulares se adaptaron a la tierra firme,
hace unos 500 millones de años. Las plantas inferiores están agrupadas en tres
subdivisiones: talofitas (algas más desarrolladas que las protistas), briofitas
(musgos y hepáticas) y pteridofitas (equisetos, licopodios y helechos). Las
plantas superiores se caracterizan por poseer flor y semillas, y se subdividen
en gimnospermas, cuyas semillas están al descubierto (pinos, cipreses) y
angiospermas, cuyas semillas están protegidas dentro de los frutos (nogal,
margarita). Las angiospermas se extendieron por el planeta hace 120 millones de
años, y constituyen la subdivisión más evolucionada y numerosa del reino
vegetal, desde la flor más simple hasta la más compleja y colorida.
Animales: de
las esponjas al hombre
En épocas lejanas
se formaron las primeras colonias de protistas, de las que derivaron los
animales más simples: los poríferos (esponjas) y los cnidarios (medusas, hidras
y anémonas).Posteriormente surgieron los platelmintos
-gusanos planos-, los moluscos (caracoles, calamares), los anélidos -gusanos
segmentados- y los artrópodos (crustáceos, arácnidos e insectos). Los
equinodermos (erizos y estrellas de mar) comparten su origen con los cordados,
o animales con corda o notocordio, una estructura dorsal que sirve como
esqueleto interno. Entre éstos se encuentran los vertebrados: peces, anfibios,
reptiles, aves y mamíferos. Los primeros vertebrados fueron peces que
evolucionaron en muchas especies como tiburones, truchas y lampreas. Otros,
hace unos 300 millones de años, originaron los anfibios y reptiles.
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